这是一部关于横跨北美大陆的铁路以及它们如何在内战后的几十年里改变美国的新颖、详细的历史。
19世纪末横跨北美大陆的铁路是最早的企业巨头。它们试图通过不断增加的债务创造利润，结果引发了美国经济的毁灭性恐慌。它们对公共资金的依赖使它们进入权力的走廊，引发了新形式的腐败。它们的经营活动重新定义了“空间”和“时间”，并改变了西部的景象。通过车轮、铁轨和车厢，它们开创了新的工作世界和生活方式。它们的歧视性收费也引发了广泛的反对和新的反垄断政策。
理查德·怀特以其特有的独创性、知识面和专业性，展示了横跨北美大陆的铁路在现代美国的形成过程中所扮演的至关重要的角色，也让我们对所谓的美国“镀金时代”有了新的看法。